鹿島は２０日、元日本代表のＤＦ内田篤人（３２）が現役引退すると発表した。２３日のリーグＧ大阪戦（カシマ）がラストマッチとなる。２０１５年に右膝の手術を受け、約１年９か月ピッチから遠ざかり、その後はリハビリと復帰を繰り返していた。今季はリーグ戦１試合、ルヴァン杯１試合の出場にとどまり、契約途中でありながら、鹿島に１４年半年の現役にピリオドを打つことを伝えた。

　内田は２００６年に清水東高から鹿島に加入。１年目の開幕戦でスタメンに抜てきされると、スピードと判断力を武器に主力に定着。０７～０９年の鹿島のＪリーグ３連覇に貢献した。１０年にドイツ１部シャルケへ完全移籍し、主力右サイドバックとして活躍した。１０～１１年欧州チャンピオンズリーグでは、日本人としては奥寺康彦（ケルン）に並ぶ４強入りを果たした。

　０８年には北京五輪代表に選出され、Ａ代表でも０８年１月の国際親善試合チリ戦で１９歳３０５日の若さでデビュー。１０年南アフリカＷ杯、１４年ブラジルＷ杯でメンバーに選ばれた。特に、チームが１次リーグ敗退したブラジルＷ杯で見せた闘志あふれるプレーは、海外メディアからも高い評価を受けるなど、サッカー人生のハイライトの一つに挙げられる。

　１４年半の間に、ドイツ１部で１０４試合、Ｊ１で１４７試合、日本代表で７４試合に出場した。前線に上がってクロスのイメージが強かった日本のサイドバック像。内田は、技術の高さと判断力でゲームメークに参加し、中盤で攻撃の起点にもなった。今では当たり前だが、日本では走りのような存在だった。２３日のＧ大阪戦が見納めになる。

8/20(木) 17:20
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